Лихой XV век был богат как на великие географические открытия, так и на кровопролитные морские бои. В те времена охотники за сокровищами – пираты – бушевали повсеместно. Женщин среди них было немного – но что это были за женщины!..
Бунтарка
Слишком рано ушел из жизни Оуэн О`Мэйл – свирепый предводитель могущественного ирландского клана пиратов. Не иначе, отравлен на последней пирушке – такие подозрения вызывала его скоропалительная смерть.
Нелегкая задача стояла перед старейшинами клана: как быть с преемником? После себя О`Мэйл оставил сына Адульфа – но он был 14-летним ребенком, и девятнадцатилетнюю дочь Грейс – но, увы, она была женщиной.
Решено: новым предводителем станет Адульф.
- Как бы не так! Я старшая, – встряла в разговор мужчин старшенькая О`Мэйл.
С норовом была девушка. Не раз сопровождала отца в битвах, ограбила не одно судно и не единожды оттирала с рук свежую кровь.
Старейшины, было, хмыкнули, но, наткнувшись на непреклонность Грейс, постановили:
- Пусть поединок между тобой и братом решит, кому стать во главе нашего клана.
И разошлись, убежденные, что Адульф справится с дерзкой сестрицей.
Как бы не так! Победила Грейс. Сначала ранила младшего брата искусным выбросом ножа, а потом и вовсе скинула со скалы. Собравшемуся на ристалище совету ничего не оставалось, как признать в юной бунтарке своего главаря.
Разбойничья политика Грейс была проста: все люди – враги, а посему жалеть некого. С подобным настроение топить суда – милое дело! Прекрасная О`Мэйл разбушевалась не на шутку: ни одно торговое судно, попавшееся ей на глаза, не могло рассчитывать на возвращение домой. В своих набегах юная пиратка частенько использовала легкие вертлявые баркасы, которые ловко уворачивались от неуклюжих кораблей и доставляли им массу неприятностей.
Суровые морские волки больше не роптали, а с благоговением взирали на свою предводительницу. Молва о жестокости красотки растеклась по всем морям, и подарила Грейс лестное прозвище – "Королева пиратов".
Возлюбленная
Пора пришла – она влюбилась. Бесстрашному вождю одного их могущественнейших пиратских кланов Ирландии, Дональду О`Флаэрти, выпала честь назвать Грейс своей супругой. Вместе они жили счастливо, но не долго: Дональд погиб в бою. А на молодую и весьма состоятельную вдову тут же посыпались многочисленные предложения ободрить и утешить.
"Добро" получил Ричард Берк по прозвищу Железный Дик. Впрочем, дело тут было не в любви – Грейс жаждала другого. Все время своего правления она не забывала о странной смерти отца и без устали разыскивала виновных. Шпионы донесли, что Берк причастен к этому самым прямым образом.
Дочь отомстила за отца с фантазией. Месяц развлекала супруга в спальне, пока ее люди меняли охрану в замке и близлежащих владениях. И одним прекрасным утром Ричард проснулся без кола, без двора – чудо, что собственную шкуру спас, вовремя скрывшись. Коварная Грейс не стала преследовать муженька; заявила только, что более она Железному Дику не жена, а лишь хозяйка всего его имущества.
И зареклась доверять мужчинам. Но как только дала себе слово – тут же потеряла голову от любви.
Предметом страсти стал отважный идальго с испанского судна: до того отважный, что, серьезно раненый, как лев бросался на пиратов, взявших его корабль на абордаж. И до того прекрасный, что Грейс О`Мэйл не устояла и крикнула, что гарантирует всей команде жизнь, если сдастся их мужественный капитан.
Капитана звали Рамиро Ла Молина. И он сдался: вручил хорошенькой пиратке свою шпагу и сердце. Вместе влюбленные совершили множество набегов на суда, а потом Ла Молина пропал. Погиб ли он в бою или просто рассорился с возлюбленной – неизвестно. Но легенда гласит, что через много лет, узнав о смерти Грейс, испанец выкрал ее тело из склепа и исчез в океане.
Легенда
Впрочем, вряд ли Рамиро пережил разудалую Грейс. О, судьба подарила разбойнице долгую жизнь! Несмотря на то, что обманутый Железный Дик однажды поднял против нее восстание и успешно сдал вероломную жену в лапы английских судей, а те приговорили Грейс к повешению, пиратка избежала страшной участи в обмен на подавление ирландского бунта, который сильно портил нервы Елизавете I.
Великая королева Англии оценила широту влияния легендарной королевы пиратов на мятежный народ Ирландии и пригласила Грейс О`Мэйл во дворец. Та с пафосом пожаловала. Но две женщины, хоть и полюбезничали, к общему знаменателю не пришли: Елизавета хотела видеть Грейс на службе королевского морского флота, Грейс же хотела одного – свободы.
На том и расстались. Больше у английского правительства претензий к грозе морей О`Мэйл не возникало.
Остепенившаяся воительница умерла в родовом замке Каригаули в возрасте 73 лет, навсегда вписав свое имя в ряды великих флибустьеров мировой истории.
